La grand-mère de Juneteenth: comment Opal Lee a fait de la fête une réalité

En 2021, lorsque le président Biden a signé le projet de loi faisant de Juneteenth une fête fédérale officielle, une femme noire de 94 ans nommée Opal Lee se tenait à ses côtés. Connue comme la grand-mère de Juneteenth, Lee a passé des décennies à faire avancer le mouvement Juneteent et a joué un rôle déterminant dans la création de la fête fédérale.

«Journée de l'indépendance du Juneteenth», «Journée de la liberté», ou même «Journée d'émancipation» à certains est la célébration de la journée (19 juin 1865) que les soldats de l'Union ont informé les Afro-Américains de Galveston, Texas de leur liberté. Il est important de souligner que la proclamation d'émancipation, qui a décerné leur liberté, avait été publiée près de deux ans et demi avant cette fatigue de juin. Cependant, un manque de soldats de l'Union pour faire respecter la loi, combinés à la guerre civile en cours, a fait cette date spécifique la première fois que les soldats de l'Union ont en fait pu annoncer l'indépendance afro-américaine au Texas.

Les vacances sont nées des célébrations lancées par ces Afro-Américains nouvellement libérés et leurs familles et ont continué à être célébrés par leurs descendants. Malgré les accalmies et les résurgences en popularité, Juneteenth a persisté comme une célébration parmi les communautés noires et, grâce au travail acharné d'Opal Lee plaider pour elle-même et pour les autres , est maintenant une célébration pour tout le pays.

Contributions d'Opal Lee

Malgré près de 40 ans en tant que militante communautaire au sein du mouvement Juneteenth, ce n'est qu'en 2016, à 89 ans, que Lee attribue son travail de «devenir plus grand». C'est alors que Lee a décidé de s'attaquer à faire déclarer à Juneteenth une fête nationale, racontant Radio Nationale Publique , Je savais que je devais juste faire passer le mot sur Juneteenth à tout le monde. C'est à ce moment-là qu'elle a commencé sa célèbre campagne, Opal's Walk for Freedom, où elle a marché de Forth Worth, Texas à Washington D.C. Au cours de plusieurs semaines, elle a parcouru deux milles et demi dans diverses villes en cours de route. Ces promenades, généralement accompagnées de discours et d'événements, symbolisaient les deux ans et demi que les Afro-Américains asservis au Texas ont dû attendre pour apprendre qu'ils étaient, en fait, gratuits.

Malgré la popularité de ses promenades, sa promenade initiale au Congrès, où elle a porté une pétition signée par un million d'Américains et demi pour soutenir une fête fédérale du Juneteent, a été infructueuse. Le prix attaché à la création de nouvelles vacances fédérales a été dissuasif pour de nombreux législateurs (la Maison Blanche estime qu'il coûte 660 millions de dollars). Ajoutez à cela le fait qu'avant Juneteenth, les États-Unis n'avaient ajouté que quatre nouvelles vacances au cours des 100 dernières années (la dernière étant la journée tant contenue de Martin Luther King Jr. en 1983) et il n'est pas surprenant que le vote initial soit non. Cependant, en février 2021, Lee est retourné au Congrès avec une nouvelle version du projet de loi, et cette fois, elle a obtenu son souhait.

Contributions des femmes noires à la liberté

Opal Lee est un dans une longue lignée de femmes noires qui ont aidé à faire progresser le Juneteenth et le plus grand mouvement d'émancipation. Les exemples célèbres incluent Sojourner Truth et Harriet Tubman, qui étaient tous deux abolitionnistes qui étaient actifs dans les milieux des droits des femmes. Leur travail - la vérité en tant que militant et conférencier et tubman en tant que chef d'orchestre sur le chemin de fer souterrain - était la clé pour aider les Noirs à obtenir la liberté. Leur travail a également grandement influencé le mouvement de la suffragette ultérieure, y compris les suffragettes noires comme Ida B. Wells, qui se battraient avec succès pour que les femmes gagnent le droit de vote. Pendant la guerre civile, les femmes noires asservis ont travaillé sans relâche pour saper le système d'oppression qu'elles ont été forcées de supporter en faisant des choses comme détruire les biens et s'échapper quand elles le pouvaient.

À la fin des années 1800, les femmes noires étaient également celles qui ont organisé certaines des premières festivités de Juneteenth. Au-delà de l'organisation et de la planification, bon nombre de ces femmes ont également servi d'historiens bucco-dentaires publics lors des événements. Ces femmes éduqueraient les jeunes générations de femmes sur l'expérience de l'esclavage afin de mieux les aider à comprendre pourquoi Juneteenth était une célébration si joyeuse de la liberté. Cette tradition s'est poursuivie jusqu'au 21e siècle, les femmes noires continuant à faire partie intégrante des vacances, organisant et planifiant les célébrations de Juneteenth grandes et petites.

Pourquoi Juneteenth est si important aujourd'hui

Juneteenth s'est transformé au fil des ans en une célébration non seulement de la liberté afro-américaine, mais aussi d'un moyen de célébrer leurs réalisations. Opal Lee a déclaré à NPR qu'elle espérait que les gens «partout dans le pays pourraient le chérir comme un jour d'unité». Les vacances ont pris une nouvelle signification au lendemain des meurtres de George Floyd, Breonna Taylor et Ahmaud Arbery.

Marcus Watson, professeur adjoint adjoint de Buffalo State College d'études africain a expliqué à Buffalo State: «La reconnaissance de Juneteenth est un phénomène Black Lives Matter. Il doit être explicitement déclaré que les vies noires comptent car pendant si longtemps les Noirs n'étaient même pas considérés comme faisant partie de la famille humaine aux yeux des suprémacistes blancs [...], il est très important que Juneteenth gagne la reconnaissance qu'elle a et que l'indépendance des Noirs est reconnue comme une chose réelle. Bien qu'il y ait encore beaucoup à faire concernant la discrimination raciale dans ce pays, en particulier si elle s'applique aux forces de l'ordre, faire de Juneteenth une fête fédérale reconnue à l'échelle nationale était certainement une reconnaissance des progrès que le pays vise.

Quant à Opal Lee, elle a déclaré en 2021 qu'elle passerait ses célébrations à Juneteenth en remerciant et aussi: «Je penserais à mes ancêtres. Je vais penser à mes arrière-arrière-petits-enfants et à mes petits-enfants et à mes enfants.

Comment célébrer le Juneteenth

Tout au long du reste des années 1800, les communautés noires ont célébré le 19 juin avec des défilés, de la nourriture de fête et des festivals. En plus d'être une célébration des derniers vestiges de l'esclavage, Juneteenth était (et continue d'être) un moment pour se rassurer et un moment de réflexion. Steve Peraza, professeur adjoint d'État de Buffalo, décrit à Buffalo State Une autre façon significative des gens célèbrent la journée: «Une coutume spéciale lors des célébrations de Juneteenth et tout ce qui est venu après, c'est le chant des spirituels esclaves, les chansons qui ont aidé les liens à survivre à la brutalité qu'ils ont endurée aux mains de leurs maîtres.

Opal Lee a également ajouté une nouvelle façon de célébrer la journée avec ses promenades annuelles de deux milles et demi. En tant que vacances fédérales, de plus en plus de villes ont ajouté des célébrations et des événements sur Juneteenth. Des expositions aux festivals en passant par les visites, trouver des événements et des moyens de célébrer et d'honorer la journée est plus facile que jamais. Si vous avez toujours besoin d'idées, Juneteenth.com Même a des recommandations pour des moyens de célébrer la journée. La chose la plus importante à retenir à propos de Juneteenth est peut-être que même si c'est le moment de réfléchir à l'histoire difficile de la nation, c'est aussi une chance de célébrer le chemin parcouru. Un mélange de sombre et d'exécution, Juneteenth est un moyen de célébrer la communauté noire, et avoir cette célébration au niveau national est puissant.