La valeur nette de Bob Ross a été mêlée à une âpre bataille d'héritage après sa mort, voici qui a vraiment obtenu ses millions et les droits sur son nom

Points forts

• Les partenaires commerciaux de Bob Ross, les Kowalski, ont pris le contrôle de son héritage après sa mort, entraînant des litiges juridiques concernant les droits sur son nom et sa propriété intellectuelle.
• Ross voulait que son frère Jimmi Cox et son fils Steve Ross héritent de ses droits.
• Steve Ross a intenté une action en justice contre Bob Ross Inc. pour prendre le contrôle de l'empire commercial de son père.

Bob Ross est devenu célèbre en tant que figure bien-aimée du monde de la peinture grâce à son émission sur PBS, The Joy of Painting, qui était une présence discrète mais percutante sur les écrans de télévision dans les années 1980.

L'émission a rapidement attiré un large public entre 1983 et 1984. Tragiquement, Ross est décédé en 1995, mais la gestion de son héritage ne s'est pas arrêtée. Ses partenaires commerciaux, Walt et Annette Kowalski, ont assumé la responsabilité de superviser son héritage en créant leur entreprise, Bob Ross Inc.

Cependant, il a été rapporté qu'il y avait eu des différends juridiques entre Ross et les Kowalski vers la fin de la vie de Ross. Ces différends tournaient autour des droits sur le nom de Bob Ross, son image et sa précieuse propriété intellectuelle.

Bob Ross voulait que son frère Jimmi Cox et son fils Steve Ross héritent de ses droits

Le partenariat entre Bob Ross et les Kowalski a commencé lorsque Walt et Annette Kowalski ont aidé Ross à lancer son programme PBS en 1983. Le succès de l'émission a incité Ross à créer Bob Ross Inc., une société qui détient les droits sur son nom, son image et ressemblance. Ross a été rejoint dans cette entreprise par sa défunte épouse Jane, ainsi que par les Kowalski.

Via : Twitter @BobRossOfficial

En 1992, l'épouse de Ross est décédée. Selon le contrat de l'entreprise, les actions d'un associé décédé devaient être réparties également entre les associés survivants. Bien qu'il soit le visage public de premier plan de l'entreprise Bob Ross, cet arrangement a conduit Ross à se retrouver avec seulement un tiers des parts de l'entreprise.

Après le décès de sa femme, la santé de Ross s'est également détériorée. Au milieu de son mauvais pronostic, les Kowalski ont approché Ross en 1994 avec une proposition qui leur accorderait tous les droits commerciaux sur le nom, l'image, la voix, les œuvres créatives et les documents biographiques de Ross. En échange, les Kowalski se sont engagés à verser à Ross ou à ses héritiers 10 % des bénéfices de Bob Ross Inc. au cours de la prochaine décennie.

Ross était farouchement en désaccord avec cette proposition et s'est abstenu de signer. Au lieu de cela, il a pris des mesures pour remodeler son plan successoral, dans le but de conserver la propriété des droits intellectuels sur tout ce qui est associé à Bob Ross au sein de sa propre famille.

Cela a abouti à la création du Bob Ross Trust en 1994, où 51 % des intérêts de propriété intellectuelle ont été cédés à son demi-frère, Jimmie Cox, et les 49 % restants à son fils, Steve Ross. Au moment de son décès en 1995, On estimait que Ross possédait une valeur nette d'environ 10 millions de dollars. .

Steve Ross et Jimmi Cox ont perdu dans la bataille pour l'héritage des actifs de Bob Ross contre les Kowalski

Le documentaire de Netflix sur la vie de Bob Ross intitulé Bob Ross : Happy Accidents, Betrayal and Greed met en lumière la dynamique complexe entourant l'héritage artistique de Ross et comment ses associés, Annette et Walt Kowalski, ont capitalisé sur ses talents et sa réputation en assumant contrôle sur son nom, son image et sa ressemblance.

Via : Twitter @BobRossOfficial

Le fils de l'artiste, Steve Ross, a rappelé comment les Kowalski auraient diminué l'héritage de son père. Selon le testament définitif de Bob Ross, il a légué sa succession et les droits sur son nom, son image et sa propriété créative à son fils et à son demi-frère, Jimmi Cox. Cependant, les Kowalski ont contesté cette affirmation, affirmant qu'ils possédaient des droits de propriété fondés sur leur contrat commercial. En fin de compte, ils ont eu gain de cause dans un litige contre Ross et Cox.

Parallèlement à leur quête de droits intellectuels, les Kowalski cherchaient également à posséder toutes les œuvres achevées de Ross. Dans une déclaration à Vanity Fair, Steve Ross a déclaré : 'Ce qui a été fait à mon père et à ma famille n'était pas bien.' La société était évaluée à 10 millions de dollars au décès de Ross en 1995 et aurait considérablement augmenté depuis lors. En 2012, les Kowalski ont pris leur retraite et ont transféré la propriété de Bob Ross Inc. à leur fille, Joan Kowalski.

Via : Les choses

Les contraintes financières rendant une confrontation juridique prolongée non viable, Jimmi Cox s'est mis d'accord avec les Kowalski, exonérant officiellement chaque partie de toute réclamation, responsabilité et litige passés. Plus de vingt ans après la résolution du procès, Steve Ross a découvert une clause dans la fiducie de son père qui lui attribuait tous les droits sur le nom, l'image et l'identité publique de son père. À cette époque, la marque Bob Ross était devenue encore plus importante et lucrative. Les rediffusions de son émission ont continué à être diffusées et des plateformes telles que Twitch et Netflix ont commencé à diffuser The Joy of Painting.

Steve Ross a intenté une action en justice contre Bob Ross Inc., affirmant que de nombreuses transactions commerciales et produits employant l'image de son père étaient effectués sans autorisation appropriée. Il a demandé une juste indemnisation. Malheureusement pour Ross, la Cour fédérale n’a pas été d’accord.

En 2019, la décision du tribunal a maintenu que les droits n'auraient pas pu être accordés à Ross par le biais de la fiducie, car la fiducie ne possédait pas ces droits à l'origine. La décision précisait : « Le demandeur ne serait pas propriétaire de la propriété intellectuelle en cause parce que le Trust n'en a jamais été propriétaire. De même, étant donné que Bob Ross a accordé à BRI son droit à la publicité de son vivant, celui-ci n'aurait pas pu être transféré à son fils à sa mort.

En substance, les affirmations de Steve ont été invalidées et il n'a reçu aucune part du vaste empire commercial établi sur la personnalité et les techniques artistiques de son père.

Qu'est-il arrivé à la succession de Bob Ross ?

Depuis la sortie du documentaire de Bob Ross que les fans veulent boycotter, Bob Ross Inc. a publiquement contesté les allégations qui y étaient formulées. Le documentaire met en lumière l'évolution de l'entreprise sous la direction de Joan Kowalski. Ce changement a conduit la compagnie à explorer des domaines dépassant le domaine artistique de Bob Ross.

Via : Twitter @BobRossOfficial

Le site Web de l'entreprise propose désormais une gamme diversifiée de services et de produits, comprenant des souvenirs de Bob Ross, des marchandises, des fournitures artistiques, des livres, des DVD et même des cours de peinture dispensés par des instructeurs certifiés Bob Ross du monde entier. Les réseaux de télévision continuent de diffuser des épisodes de The Joy of Painting, et les produits Bob Ross sont facilement disponibles dans les magasins de fournitures d'art aux États-Unis et au Canada.

Joan Kowalski et Steve Ross sont parvenus à un accord dans lequel Ross a renoncé à ses droits sur le nom et l'image de son père en échange du privilège d'utiliser son nom sur divers produits. Cet accord a ouvert la voie à son retour en tant que professeur d'art. Cette opportunité a permis à Ross de superviser à nouveau la succession de son père et il a été chaleureusement accueilli dans la communauté artistique. Même si les Kowalski ont finalement pris le contrôle des actifs, leur implication a empêché le nom de Ross de sombrer dans l'oubli.