À bien des égards, Goku mérite ce titre. Il tient tête au premier méchant majeur de la série, Raditz, il devient un Super Saiyan avant tout autre personnage principal et bat à lui seul Frieza, et tout le monde compte continuellement sur lui pour sauver la situation.
Néanmoins, il existe un autre personnage qui occupe une position égale dans la conduite de l'action : Gohan.
Bien que le voyage de Gohan soit littéralement le plus long de la série (il est à l'écran plus que tout autre personnage, y compris Goku), sa quête ne se limite pas au nombre d'épisodes. Dans Dragon Ball, Goku parcourt des sentiers quantifiables avant de finalement remporter le tournoi mondial d'arts martiaux, obtenant ainsi le titre officiel du guerrier le plus fort du monde Z.
Le voyage de Gohan commence immédiatement dans la série et va plus loin que la première place dans une compétition d'arts martiaux. À seulement cinq ans, Gohan est plongé dans des enjeux élevés lorsque Piccolo le force à survivre tout seul dans la nature pendant six mois, puis l'entraîne pendant six mois supplémentaires au cours d'une journée de combat rigoureuse. Le sort de Gohan prend une tournure grave lorsqu'il voit ses amis tomber un par un par Nappa et peu après, la tyrannique Freezer.
C'est un thème récurrent avec Gohan en tant que combattant. Son pouvoir est lié à la perte et à la douleur ; Plus il perd de personnes, plus il est disposé à se battre et à exploiter son potentiel caché. Sinon, Gohan est épanoui en étant un citoyen ordinaire dans la société.
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CONFLIT INTERNE
Mis à part Trunks qui voyage dans le temps et qui vient de la chronologie la plus horrible de Dragon Ball Z, Gohan fait face à des troubles émotionnels importants tout au long de ses années de formation.
Enfant, Gohan fait l'expérience de la mort au premier regard lorsque Piccolo se sacrifie pour le sauver. Les victimes continuent de se multiplier et Gohan voit de plus en plus de ses amis tomber à chaque méchant qui passe. Comme dans le style de l'univers Dragon Ball, ils sont relancés à travers quelques vœux adressés à Shenron ou Porunga, mais chacune de ces morts temporaires laisse Gohan se sentir responsable et, par conséquent, développer une faiblesse et une insécurité auto-perçues.
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Gohan atteint son point de rupture lorsqu'Android 16 et Goku périssent dans leurs tentatives pour arrêter Cell. Bien que ces pertes poussent Gohan à devenir un Super Saiyan 2 et à vaincre le méchant, ce n'est pas sans beaucoup de conflits internes et de résolutions qu'il est capable de libérer tout son potentiel de combat. Cette lutte est ce qui fait de Gohan un personnage principal convaincant et plus convaincant.
Contrairement à Goku qui fait preuve d'une innocence enfantine et d'une distance face aux problèmes de la vie réelle, Gohan absorbe chaque calamité qui l'entoure et essaie de la réparer (sauvant Dende de Dodoria sur Namek, aidant Lime et son grand-père pendant le remplissage de Cell Arc, créant l'alter ego « le Grand Saiyaman » pour lutter contre le crime), ou devient rongé par la culpabilité lorsqu'il est obligé de rester à l'écart pendant que ses proches sont battus jusqu'à ce qu'ils soient réduits en sang.
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CROISSANCE
Ce qui distingue Gohan de Goku, Vegeta et du reste des Z-Warriors, c'est sa croissance progressive au lieu d'un retour aux traits de caractère passés (notamment l'imprudence de Goku et Vegeta dans la bataille pour leur fierté Saiyan). Avec chaque adversaire, Gohan développe un sentiment de confiance plus fort, prêt à se battre pour protéger tous ceux qui lui sont chers.
Bien sûr, c'est amusant de voir Goku se battre contre Majin Buu en tant que Super Saiyan 3, c'est excitant d'assister au match revanche de Goku et Vegeta au milieu de l'éclosion de Majin Buu, mais lorsque Gohan se bat, il fait le travail interne et externe pour gagner.
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La croissance de Gohan s'étend également à sa vie quotidienne. Il commence par être un reclus qui passe ses journées à l'école à la maison, lisant et nourrissant son cerveau de manière scolaire. À la fin de la série, Gohan fréquente un lycée ordinaire, se lie d'amitié avec des adolescents de son âge, a un rendez-vous et éprouve l'amour pour la première fois lorsqu'il rencontre Videl (bien que cela commence par une vive rivalité). Le développement de Gohan est à une plus grande échelle que celui de tout autre personnage et c'est ce qui le rend si attrayant à suivre.
Alors que les téléspectateurs intéressés par une bonne narration apprécient l'arc de Gohan, un autre ensemble est obsédé par la soif incessante de combat de Goku. En fin de compte, cette base de fans est ce qui a conduit Akira Toriyama à ne pas mettre fin à la série avec Gohan comme nouveau protecteur de la planète et à réintroduire Goku sur le champ de bataille, lui permettant ainsi de vaincre Majin Buu.
Hélas, pour les fans d'intrigues concrètes et de développement de personnages en couches, Gohan reste le véritable héros de Dragon Ball Z .